O governo brasileiro apresentou a queda do desmatamento da Amazônia como a melhor notícia ambiental do ano. De fato, os números mostram que pela primeira vez o Brasil desmatou menos de 5 mil km² de florestas, o que é uma vitória se compararmos com um ano como 2004, quando mais de 25 mil km² foram desmatados.
Ainda assim, a boa notícia esconde um problema: mesmo um desmatamento menor causa dano à floresta e aos animais. Uma estimativa feita pelo pesquisador Paulo Barreto, do Imazon, coloca esses dano em perspectiva. Segundo ele, o desmatamento em 2011-2012 foi responsável pela derrubada de 232 milhões de árvores – 20% a mais do que número de pessoas que vivem no Brasil. Cerca de 8 milhões de pássaros e 270 mil macacos tiveram seus habitats destruídos, e a mata derrubada emitiu duas vezes mais gases de efeito estufa do que toda a frota de carros do país.
Barreto explica que esses números são estimativas. A quantidade de animais impactados foi calculada com base na densidade demográfica de animais na Amazônia, e a emissão dos veículos foi calculada considerando apenas os carros a gasolina (e por isso pode estar superestimada). Ainda assim, os dados ajudam a mostrar um quadro que geralmente fica escondido enquanto comemoramos a queda do desmatamento.
Para Barreto, é importante comemorar a queda do desmate, mas a continuação do desmatamento ainda é uma tragédia. O pesquisador acredita que o Brasil não precisa desmatar mais nenhuma árvore, já que há no país mais de 10 milhões de hectares de pastos degradados que poderiam ser recuperados e utilizados para a produção de alimentos.
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